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In den Tagen von Altterra gab es Experten für Gifte, kluge und verschlagene Menschen, die sich mit der so genannten chemischen Erbschaftsregelung befassten.

Auszug aus einem Filmbuch,

Imperiale Bibliothek Kaitain

Mit stolzem Grinsen schritt Kammerherr Beely Ridondo durch die Tür. »Kaiserliche Hoheit, Sie sind soeben Vater einer weiteren Tochter geworden. Ihre Gattin hat ein hübsches und gesundes Mädchen entbunden.«

Doch Imperator Shaddam IV. freute sich nicht, sondern fluchte leise und schickte den Mann fort. Damit wären es drei! Was nützt mir eine weitere Tochter?

Er war in sehr schlechter Stimmung. So schlecht hatte er sich nicht mehr gefühlt, seit er sich bemüht hatte, seinen altersschwachen Vater vom Goldenen Löwenthron zu entfernen. Mit schnellen Schritten betrat Shaddam sein privates Arbeitszimmer und kam an einer Tafel mit der Aufschrift ›Das Gesetz ist die letzte Wissenschaft‹ vorbei – irgendein Unsinn von Kronprinz Raphael Corrino, einem Mann, der nie danach gestrebt hatte, die imperiale Krone zu tragen. Shaddam schloss die Tür hinter sich und warf sich in den hochlehnigen Suspensorsessel an seinem Schreibtisch.

Shaddam war von mittlerer Größe, hatte einen kantigen, einigermaßen trainierten Körper und eine Adlernase. Seine langen Fingernägel waren sorgfältig manikürt, und das rote Haar war mit Pomade gestärkt und streng zurückgekämmt. Er trug eine graue Uniform im Sardaukar-Stil mit Epauletten und Abzeichen in Silber und Gold, aber die militärische Aufmachung spendete ihm nicht mehr so viel Trost wie früher.

Die Geburt einer weiteren Tochter war nicht seine einzige Sorge. Während eines Galakonzerts in einem Pyramidenstadion auf Harmonthep hatte jemand vor kurzem eine riesige aufblasbare Puppe mit den Zügen von Shaddam IV. aufsteigen lassen. Mit der knallbunten Karikatur hatte man die eindeutige Absicht verfolgt, ihn zum Clown zu machen. Das Gebilde hatte über der riesigen, lachenden Menge geschwebt, bis die Drachengarde von Harmonthep es zu brennenden Fetzen zerschossen hatte. Jeder Narr konnte die Symbolik dieser Tat verstehen! Trotz härtesten Durchgreifens und gründlichster Untersuchungen durch die Sardaukar hatte man nicht in Erfahrung bringen können, wer für diese aufblasbare Karikatur verantwortlich gewesen war.

Bei einem anderen Zwischenfall hatten plötzlich hundert Meter hohe Lettern an der Granitwand der Monumentalschlucht auf Canidar II gestanden: »Hat Shaddam noch alle Zacken in der Krone?« Auf verschiedensten Welten überall im Imperium hatte man seine frisch errichteten Denkmäler geschändet. Niemand wusste etwas über die Täter.

Irgendjemand hasste ihn aus tiefstem Herzen. Wer war es? Diese Frage ließ ihm keine Ruhe, genauso wie seine anderen Sorgen ... einschließlich eines bevorstehenden Besuches durch Hasimir Fenring, der über den Stand der Tleilaxu-Experimente zur synthetischen Gewürzherstellung berichten wollte.

Das Projekt Amal.

Diese Forschungen waren noch von seinem Vater initiiert worden und nur wenigen Menschen bekannt. Das möglicherweise bestgehütete Geheimnis des ganzen Imperiums konnte, wenn sich der Erfolg einstellte, dem Haus Corrino eine zuverlässige Quelle künstlicher Melange verschaffen, der kostbarsten Substanz des Universums. Aber die verdammten Experimente der Tleilaxu zogen sich über Jahre hin, und dieser Umstand erfüllte ihn von Monat zu Monat mit zunehmender Sorge.

Und jetzt ... eine dritte verfluchte Tochter! Er wusste nicht, wann – oder ob – er sich dieses nutzlose neue Kind anschauen sollte.

Shaddams Blick glitt an der getäfelten Wand entlang und hielt am Bücherregal inne, wo ein Holofoto von Anirul in ihrem Hochzeitskleid stand, direkt neben einem dicken Nachschlagewerk über große historische Katastrophen. Ihre Rehaugen – mal haselnussbraun, mal dunkler, je nach Beleuchtung – schienen ein Geheimnis zu wahren. Es hätte ihm schon viel früher auffallen müssen.

Es war bereits das dritte Mal, dass diese Bene Gesserit von ›Verborgenem Rang‹ ihm den benötigten männlichen Erben verweigerte. Für diese Eventualität hatte Shaddam noch keinen Ausweichplan geschmiedet. Er spürte, wie sich sein Gesicht erhitzte. Er könnte jederzeit irgendwelche Konkubinen schwängern und auf einen Sohn hoffen, doch da Anirul seine gesetzliche Ehegattin war, stünde er vor immensen politischen Schwierigkeiten, falls er versuchen sollte, einen Bastard zum Erben des imperialen Throns zu erklären.

Er könnte Anirul töten und sich eine neue Frau nehmen – sein Vater hatte dergleichen häufig genug praktiziert –, doch damit würde er sich vermutlich den Zorn der Bene-Gesserit-Schwesternschaft zuziehen. Alle Probleme wären gelöst, wenn Anirul ihm einfach nur einen Sohn schenken würde, ein gesundes männliches Kind, das seine Nachfolge antreten konnte.

All die Monate des Wartens, und nun das ...

Er hatte gehört, dass die Hexen in der Lage waren, das Geschlecht ihrer Nachkommen zu bestimmen, indem sie ihre Körperchemie manipulierten. Also konnte diese Serie von Töchtern kein Zufall sein. Die Bene Gesserit hatten ihn hintergangen, als sie ihm Anirul aufgedrängt hatten. Wie konnten sie es wagen, eine solche Intrige gegen den Herrscher über eine Million Welten anzuzetteln! Worin bestand Aniruls wahre Aufgabe im kaiserlichen Haushalt? Sammelte sie Informationen, mit denen er erpresst werden sollte? Wäre es das Beste, sie so schnell wie möglich fortzuschicken?

Er klopfte mit einem Stift auf das gemaserte Elacca-Holz seines Schreibtischs und starrte auf das Porträt seines Großvaters väterlicherseits, Fondil III. Er war auch unter dem Namen ›der Jäger‹ bekannt, aufgrund seiner Neigung, jedes Aufflackern einer Rebellion im Keim zu ersticken. In seinem eigenen Haushalt war er nicht weniger gefürchtet gewesen. Obwohl der alte Mann lange vor Shaddams Geburt gestorben war, kannte sich Shaddam recht gut mit Fondils Launen und Methoden aus. Hätte der Jäger Schwierigkeiten mit einer arroganten Gattin bekommen, hätte er zweifellos einen Weg gefunden, sich ihrer zu entledigen ...

Als Shaddam einen Knopf in seinem Schreibtisch drückte, betrat sein persönlicher Kammerherr das Zimmer. Ridondo verbeugte sich und zeigte ihm die schimmernde Kopfhaut seiner hohen Stirn. »Herr?«

»Ich möchte Anirul sehen. Sofort. Hier.«

»Die Lady hat sich zur Ruhe begeben, Herr.«

»Zwingen Sie mich nicht, meinen Befehl zu wiederholen!«

Ohne ein weiteres Wort setzte sich Ridondo mit langen, spinnengleichen Schritten in Bewegung und verschwand durch eine Seitentür in der getäfelten Wand.

Kurz darauf erschien eine bleiche und übermäßig parfümierte Hofdame. »Hoheit«, sagte sie mit zitternder Stimme, »ich soll Ihnen im Auftrag von Lady Anirul mitteilen, dass sie durch die Geburt Ihres Kindes geschwächt ist. Sie bittet um Ihr Verständnis und Ihre Erlaubnis, im Bett bleiben zu dürfen. Könnten Sie vielleicht in Erwägung ziehen, sie und das Kind zu besuchen, Hoheit?«

»So. Sie bittet um mein Verständnis? Ich bin nicht daran interessiert, mir eine weitere nutzlose Tochter anzusehen oder mir weitere Ausflüchte anzuhören. Der Imperator hat befohlen, dass Anirul hier erscheinen soll. Und sie soll sich allein auf den Weg machen, ohne die Hilfe eines Dieners oder irgendeines mechanischen Geräts. Haben Sie mich verstanden?«

Wenn er Glück hatte, brach sie vielleicht unterwegs tot zusammen.

Eingeschüchtert verbeugte sich die Hofdame. »Wie Sie wünschen, Herr.«

Schließlich stand seine grauhäutige Ehefrau im Eingang zu seinem privaten Arbeitszimmer und hielt sich an der kannelierten Stützsäule fest. Sie trug einen zerknitterten rot-goldenen Morgenmantel, der ihr Nachthemd nicht völlig verbarg. Obwohl sie schwankte, hatte sie den Kopf hoch erhoben.

»Was hast du zu deiner Entschuldigung vorzubringen?«, wollte er von ihr wissen.

»Ich habe gerade eine schwierige Geburt hinter mich gebracht und fühle mich sehr erschöpft.«

»Ausreden. Ausflüchte. Du bist intelligent genug, um zu begreifen, was ich wirklich meine. Zumindest warst du schlau genug, mich all die Jahre zum Narren zu halten.«

»Zum Narren? Dich?« Sie blinzelte mit ihren großen Rehaugen, als hätte er plötzlich den Verstand verloren. Dann deutete sie eine höfliche Verbeugung an. »Verzeihen Sie mir, Majestät, aber ich bin sehr müde. Warum besitzen Sie die Grausamkeit, mich hierher zu bestellen und sich zu weigern, unsere Tochter zu sehen?«

Seine Lippen waren blutleer und farblos, seine Augen wie stille Seen. »Weil du mir einen männlichen Erben gebären könntest, dich aber weigerst, es zu tun.«

»Das ist nicht wahr. Das sind nur Gerüchte.« Sie benötigte all ihre Selbstbeherrschung, die sie bei den Bene Gesserit gelernt hatte, um sich auf den Beinen zu halten.

»Ich gebe nichts auf Gerüchte, sondern nur auf Berichte meines Geheimdienstes.« Der Imperator musterte sie mit einem Auge, als könnte er sie auf diese Weise besser durchschauen. »Möchtest du sterben, Anirul?«

Anirul wurde sich bewusst, dass dieser Gedanke möglicherweise gar nicht so abwegig war. Wir lieben uns zwar nicht, aber würde er wirklich den Zorn der Schwesternschaft in Kauf nehmen, um sich meiner zu entledigen? Als Shaddam seinerzeit den Thron bestiegen hatte, war er einverstanden gewesen, sie zu heiraten, weil ihm der stabilisierende Einfluss einer Allianz mit den Bene Gesserit im unbeständigen politischen Klima sehr nützlich gewesen war. Doch nachdem ein Jahrzehnt vergangen war, fühlte sich Shaddam viel zu sicher in seiner Position. »Jeder wird irgendwann sterben«, sagte sie.

»Aber nicht so, wie ich es für dich arrangieren könnte.«

Anirul bemühte sich, keine Regung zu zeigen, und erinnerte sich daran, dass sie nicht allein war, dass sich in ihrem Geist die kollektiven Erinnerungen von Bene-Gesserit-Schwestern befanden, die vor ihr gelebt hatten und in die Weitergehenden Erinnerungen eingegangen waren. Ihre Stimme blieb ruhig und gefasst. »Wir sind nicht die undurchschaubaren, intriganten Hexen, als die wir gerne dargestellt werden.« Das war natürlich nicht wahr, aber sie wusste, dass Shaddam das Gegenteil bestenfalls mit Mutmaßungen belegen konnte.

Seine Miene blieb hart. »Was ist für dich wichtiger ... deine Schwestern oder ich?«

Sie schüttelte bestürzt den Kopf. »Du hast kein Recht, mir eine solche Frage zu stellen. Ich habe dir niemals einen Grund gegeben, an meiner Treue zur Krone zu zweifeln.«

Anirul hob stolz den Kopf und erinnerte sich an ihre wichtige Stellung innerhalb der langen Geschichte der Schwesternschaft. Unter keinen Umständen würde sie ihm gegenüber eingestehen, dass die Bene Gesserit ihr befohlen hatten, niemals einen Sohn der Familie Corrino zu gebären. Eine Weisheit der Schwestern hallte durch ihren Geist: Liebe macht schwach. Sie ist gefährlich, denn sie trübt die Vernunft und lenkt uns von unseren Pflichten ab. Sie ist eine Abweichung, eine Schande, eine unverzeihliche Verirrung. Wir dürfen nicht lieben.

Sie unternahm einen weiteren Versuch, Shaddams Zorn zu zerstreuen. »Akzeptiere deine Tochter, denn du kannst sie benutzen, um wichtige politische Allianzen zu knüpfen. Wir sollten darüber reden, wie wir sie nennen wollen. Was hältst du von Wensicia?«

Sie erschrak, als sie plötzlich etwas Warmes und Feuchtes an den Innenseiten ihrer Schenkel spürte. Blut? Hatten sich ihre genähten Wunden wieder geöffnet? Rote Tröpfchen fielen auf den Teppich.

Anirul sah, dass er zwischen ihre Füße starrte. Neuer Zorn verzerrte die Züge des Imperators. »Dieser Teppich ist seit Jahrhunderten im Besitz meiner Familie!«

Zeig keine Schwäche. Er ist ein Tier ... er wird Schwäche angreifen und vor Stärke zurückweichen. Sie drehte sich langsam um und spürte, wie einige weitere Tropfen zu Boden fielen, dann ging sie schwankend fort. »Angesichts der Geschichte des Hauses Corrino bin ich der festen Überzeugung, dass nicht zum ersten Mal Blut auf diesen Teppich getropft ist.«